MySQL: El número de comentarios

Si un post pudiera tener asociadas N categorías y a su vez M comentarios sería un super-post. Y si todo ello pretende estar normalizado en una base de datos relacional, con sus tablas independientes, sus keys y sus índices... ¡a quién no le gustaría ser post!.

El problema viene cuando un programador pretende sacar en la misma consulta -por aquello de no ahogar más si cabe el cuello de botella- los datos principales del post y el número de comentarios que tiene. Todo ello perteneciente a una categoría -category_id=9 en el ejemplo-. Pónganse los cinturones.

Opción 1

Sin mucho pensar y abordando el tema desde la poca experiencia que me aportan los JOIN:
SELECT posts.*, count(comments.id) AS cuenta
FROM posts

LEFT JOIN comments
ON comments.post_id = posts.id

LEFT JOIN posts_categories
ON posts.id = posts_categories.post_id

WHERE  posts_categories.category_id = 9
GROUP BY posts.id ORDER BY id DESC
  Después de la adrenalina inicial y haciendo algunas pruebas me doy cuenta de que no funciona (al menos no sirve para solucionar el problema)... descartada.

Opción 2

La que -rotulador en mano- pensó minuciosamente mi compañero Mamel:
SELECT p.*, cuenta
FROM posts_categories pc

LEFT JOIN
(
        posts p
        LEFT JOIN
       
        (
                SELECT count(*) AS cuenta, post_id
                FROM comments
                WHERE post_id IN
                (
                        SELECT post_id
                        FROM posts_categories
                        WHERE posts_categories.category_id = 9
                )
                GROUP BY post_id
        ) c
        ON c.post_id = p.id
) p
ON pc.post_id = p.id

WHERE pc.category_id = 9;
  Todo parecía ir bien hasta que probamos con un post sin comentarios. Semi-descartado.

Opción 3

Lo más sencillo sería guardar el número de comentarios directamente en la tabla de posts, ahorrando tiempo, código y ciclos de reloj. Merece la pena modificar el fuente existente para adecuarse a la nueva situación.

Nota mental

Enlaces toread sobre joins y full text search (que no viene al caso pero me apetece leer):

• Lectura obigada sobre JOINS
• Más sobre JOINS
• MySQL con Clase
• MySQL Full Text Search functions
• Full Text Search
• Spanish Stopwords
• Más full search